Parkın Zeolojik Operasyonlar Kuratörü Chuck Tompkins, kurumun en deneyimli bayan eğiticilerinden 40 yaşındaki Dawn Brancheau'nun, dün Shamu Stadium adı verilen kısımda şova başlamadan önce 'Tillikum' isimli balinanın başını ovaladığını, bu sırada sinirlenen balinanın Brancheau'yu belinden yakalayarak havuzun altına sürüklediğini söyledi. Orange County Polis sözcüsü Jim Solomon, kurtarma ekipleri olay yerine geldiğinde Brancheau'nun ölmüş olduğunu belirtti. Olay üzerine, korkup paniğe kapılan seyircilerin hızla tahliye edildiği açıklandı. Parkın sahibi Dan Brown, hayatını kaybeden kadın eğiticinin 16 yıldır kendileriyle çalıştığını ve işinde çok tecrübeli olduğunu belirtti. Tillikum'un 1991'de ve 1999'da da iki kişinin ölümüne yol açtığı bildirildi.