Küçük bir etkenin, kestirilemez derecede büyük sonuçlara yol açması durumu “kelebek etkisi” olarak adlandırılır.
Bu kavram, özellikle kaos teorisi kapsamında ele alınır. Temel düşünce şudur: Bir sistemde başlangıç koşullarındaki çok küçük bir değişiklik, zaman içinde zincirleme etkiler oluşturarak tamamen farklı ve büyük sonuçlara neden olabilir.
Gündelik hayatta bu durum sıkça örneklenir. Basit bir karar, küçük bir ihmal ya da önemsiz gibi görünen bir davranış; ilerleyen süreçte ciddi toplumsal, ekonomik ya da bireysel sonuçlar doğurabilir. Bu yüzden kelebek etkisi, olayların yalnızca sonuçlarına değil, ilk nedenlerine de dikkat edilmesi gerektiğini vurgular.
Kavram, doğa olaylarından insan davranışlarına, ekonomiden sosyal ilişkilere kadar geniş bir alanda açıklayıcı bir çerçeve sunar.
